BC省投机空置税于2018年11月27日正式立法生效,旨在阻止房产投机,减少空置的房屋数量。但此税问世三年来,引起了无数的质疑和反对,甚至闹出不少官司。不少家庭的复杂情况,和他们因为这个税面临的困境,估计是省府始料未及的。
家住列治文的华人大叔Tony Chan就是其中一员,他今年交了14920刀的投机空置税,但他表示自己既不是投机,房子也没有空置。
大叔名下的列治文城市屋是他唯一持有的房产,自2000年购买以来,这套房子一直是他的主要住所,这个事实也是被省府承认的。
但为什么大叔还要交投机空置税呢?问题出在大叔的媳妇身上。
原来,买房几年后,大叔娶了一个在美国生活和工作的媳妇。
大叔表示,自己人生的64年中,有62年在BC省生活,从16岁开始工作就一直在缴税。这套房子也是他用在BC省工作大半辈子的钱买的,至今已经住了21年。2005年,他结婚了,妻子在美国生活和工作。
两个人各自在美加有自己的房子,会经常互相探访,每次陪对方一两周,但每年在一起的时间累积不会超过3个月。
但是现在,大叔已经退休了,而他的妻子还在工作,所以她的收入比他多,妻子这个“外国人”的收入,成为了家庭主要收入来源。因此,在BC省投机空置税的定义中,他们变成了“卫星家庭”,因为他们在加拿大境外赚取的家庭收入多于在境内赚取的收入。
跟据BC省的规定,卫星家庭,房子自住、空置都要交税,税率为2%;而判断卫星家庭的标准就是家庭成员是否是税务居民,以及在哪里获得收入。
几年前,卫星家庭成为本地的头条新闻,当时还是反对党的BC NDP经常在住房问题上抨击BC自由党政府。
2016年,当媒体报道价值3110万元的Point Grey豪宅买家身份是“学生”时,NDP当时的住房评论家——现任住房部长——尹大卫说这“非常奇怪”,并且家庭主妇和学生(他们通常几乎没有收入)购买豪宅成风,引起了政府的注意。
但大叔Chan的故事并非如此,他是加拿大公民和居民,他用踏实工作赚来的钱买了房子居住,并在BC省全额缴税。
大叔说,他可以理解政府对空置住宅征税的理由,以阻止人们闲置房屋。他也理解公众对加拿大没有收入的人群购买豪宅的担忧。
但是,对他这种情况征收投机空置税“显然是荒谬的,实际上与税收的意图,即保护BC省人,完全相反。”
“只为了居住在这个我住了62年的地方,我需要额外支付近15000元……”大叔说。“更重要的是,只要我同时拥有我的房子和妻子,这笔钱就要每年支付。”
但当他写信给省府,想要免交投机空置税的时候,得到的回应是“政府不会为任何人例外,只能说你运气不太好”。
在一封电子邮件中,财政部说:“投机和空置税法没有自由量裁权,它基于立法中规定的一系列情况而适用……财政部长没有能力破例,必须确保法律得到平等适用。”
但大叔的特殊情况,似乎确实与税收的精神或既定目的不符。NDP政府2018年引入该税收,作为对主要城市地区空置或未充分利用的住宅物业的附加税。政府曾表示,这项税收的“主要目的不是为了增加收入”,而是“在失控的房地产市场中帮助根除投机行为并阻止空置房屋。”
媒体提问:有多少其他BC省人可能面临与Chan相似的情况,财政部没有回答,可能也没有数据统计。
但如果Chan确实是新税的受害者,那么就值得考虑他的情况,尤其是当其他政府希望效仿并扩大投机空置税的时候。在今年的联邦选举中,自由党曾承诺,如果获胜,他们将在明年开始在全国征收“投机空置税”。
在BC省投机空置税之前,温哥华于2017年推出了自己的“空屋税”,此后市政府称赞它是成功的,并多次上调。民意调查显示这些措施似乎在很大程度上受到公众的欢迎。这可能是因为,正如政府反复所说的那样,超过99%的BC省人不需要缴纳这些税款。
但是,少数不投机、不空置、不符合征税目标的省民,机缘巧合下被“波及无辜”,他们的利益就不该维护吗?
像许多这个年龄的房主一样,大叔推迟了他的地税,但他不能推迟投机空置税。但他也付不起。
大叔希望财政部长解释,为什么她认为他应该被征税。
为今之计,除了离婚,大叔只有把房子出租出去,自己再另外租房住,才能合法规避投机空置税了……
“这太荒谬了,”大叔说,“你简直不敢相信这是真的。”