根据Global News的报道，为了进一步减少住房投机，促使更多的房主出租他们未充分利用的房屋，市长Kennedy Stewart在本月初提议将温哥华市2023年的空屋税(Empty Homes Tax，简称EHT)从目前的3%大幅提高到5%。而就在昨日，温哥华市议会一致投票正式通过了这项提议。
这也意味着，温哥华空置住宅的业主将在明年面临更严厉的处罚。根据BC Assessment对温哥华辖区内房屋的最新平均评估价值，按照5%的税率，一套平均价值$200万元的空置独立屋将被征收$10万元的EHT税，一套平均价值$76万元的公寓或联排别墅需要缴纳$3.8万元的EHT税，都不是个小数目。 除了提高税率外，周三通过的动议还将使温哥华市根据该计划进行的审计数量增加一倍以上，也就是到2023年达到2万次，同时在调查时提高公平性，以便有正当理由可以豁免缴税的业主不会受到惩罚。除此之外，工作人员还需负责调查如何利用税收打击短期租赁房产，以及如何打击避税。 据统计，市政府工作人员在2019年进行了892次合规审计，在2020年进行了722次，其中5.5%的人在2019年被发现不合规。 Stewart在一份声明中表示：“通过进一步将税率提高到5%，并将审计次数加倍，我们将加大打击投机者的力度，并确保温哥华的住房适合我们所有人，而不是少数人。我们必须利用所有的市政工具来解决我们的住房负担能力危机。”截止2021年底，空屋税税收总计达到了$1.06亿元。 温哥华的空置房税于2017年首次生效，当时的税率仅为房屋评估价值的1%，在2021年直接增加了两倍，达到3%——这是Stewart在2018年竞选时的一个关键竞选承诺。 温哥华市2020年空置房屋税年度报告发现，2017年至2020年期间，温哥华空置房产的数量下降了26%。而2021年空置房税的初步数据显示，温哥华市的空置房数量继续下降，经济适用房计划的收入增加了一倍。 温哥华市长提议征收“空店税” 除了空屋税外，本周温哥华市长Kennedy Stewart还呼吁征收“空店税”，以惩罚那些让店面空置的房东。 Stewart表示，温哥华市的一些街区正在努力应对20%甚至更高的商业空置率。他认为那些用木板封住的店面会降低社区的活力和安全性。 这项税收将针对那些购买商业地产并空置的投机者，这些人寄望于房产价值的上升，然后转手出售。Stewart认为，如果“空店税”实施得当，征税将阻止投机，增加商业空间的供应，甚至可能降低租金。 他说：“我们必须结束这种投机。如果我们做得好，这将意味着小企业的租金会降低。” Stewart也表示，绝大多数商业地产的业主都是很好的业主，他们都在积极地寻找填充物业的机会，这些人不是税收的目标。 温哥华市工作人员2020年的一份报告发现，温哥华六分之四的街区空置店面的比例已超过10%。 从2012年到2019年，6个社区的自住企业数量减少了16%，而有编号的公司拥有的店面数量增加了41%，开发商拥有的店面数量增加了71%。 Stewart表示尚不知道有多少物业是投机者持有的，但他说，在整个城市，有些地方多年来一直令人困惑地空置，甚至在繁忙的商业街，甚至对办公、零售和艺术家空间的需求很高的物业也一样在空置。 他承认，一些店面空置可能是由疫情引发的经济衰退造成的，这也可以用企业负担不起的高租金来解释，但他指出，这项税收可能会促使商业房东降低租金，以填满目前一直空置的空间。 在隔壁美国，旧金山和纽约最近也颁布了类似的税收措施。旧金山的“空店税”于今年年初开始生效，对店面空置时间超过182天的房东征收的起价为每平方英尺250美元。 但许多温哥华商人和社区代表对税收在解决高空置率方面的有效性持怀疑和反对态度。 其中，唐人街中山公园执行董事刘黛明(Lorraine Lowe)女士表示，这项税收将是压死这片陷入困境的社区的最后一根稻草。这些社区面临着高空置率、频繁的涂鸦和破坏行为，以及疫情期间旅游业缺乏导致的客流量下降的问题。 她说：“这就像一记耳光，这将杀死我们，我们已经命悬一线了。” 刘女士担心，征税会迫使绝望的建筑业主将空间租给企业，这可能会稀释该地区的文化遗产，这与社区寻求联合国教科文组织（UNESCO）遗产指定的计划背道而驰。她认为，温哥华市应该努力改善唐人街的公共安全，而不是税收。 唐人街商业改善协会（Chinatown Business Improvement Association）会长Jordan Eng表示，他不认为投机是唐人街的问题。他指出，唐人街公园广场的空置率高达73%，并且空置了十多年，但它归市政府所有。 Jordan Eng表示，唐人街、煤气镇、Strathcona和市中心东区将是受空置商铺税影响最大的地区，因为这些地区是药片危机的中心，业主们已经在艰难的环境中努力寻找租户来经营可行的业务。税收的增加无非是对这些业主雪上加霜，温哥华市应该消除繁文缛节，缩短营业执照的漫长等待时间，并改善公共安全。 商业房地产公司Marcus & Millichap的投资和租赁高级副总裁Martin Moriarty表示，该提议是“不合理、不公正和不明智的”，该公司是温哥华最著名的零售和餐厅店面租赁公司之一。 Moriarty说：“在我们看来，空店税的概念与当前零售环境的现实脱节，并不能解决空缺问题。我们刚刚经历了全球最动荡的时代之一，温哥华的表现超过了大多数可比城市市场。这是一个困扰城市中心的全球性问题，而不是由房东驱动的问题。” 但就算反对的声音此起彼伏，在周二的投票上，温哥华市议仍然会以7票赞成、2票反对的结果通过了这项修正案，要求市长与省政府研究对空置商业地产征税的问题。 温哥华市议会本身并没有实施“空店税”的司法权，与制定空屋税的过程类似，省政府需要立法修改温哥华宪章。 NPA议员Melissa De Genova和“城市更美好”（A Better City）议员Sarah Kirby-Yung投了反对票，议员Rebecca Bligh和Lisa Dominato缺席了投票。 议员Rebecca Bligh说:“除了一小部分‘坏苹果’坐在空置的商业空间……大多数空置的店面都不是设计出来的，”她认为，这一税收将对房主造成惩罚，因为这是一个复杂的问题，需要一个更有力的计划。开征税收不会有任何帮助，只会损害形势。 对于这项税收，大家是支持还是反对呢？ 图源：Global News、VancouverSun
